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문화란 무엇인가? 왜 우리와 다른 문화에 대해서 배워야 하는가?
작금의 세계는 경제적 교역의 증가, 여행의 증가, 그리고 다양한 방식의 교류가 증가하면서, 다른 나라의 문화를 이해하는 것이 더욱 더 중요해 지고 있다. 왜냐하면, 문화가 다른 사람들 또는 국가간의 분쟁을 해결하는데 중요하며, 또한 다른 문화를 이해함으로써 각 문화가 제공하는 좋은 면들을 받아들이는 것이, 미래를 살아가는데 더욱 더 중요해지고 있기 때문이다.
우리는 문화라고 생각하면, 언어, 음악, 무용, 스타일, 종교, 건축, 환경, 태도, 또는 행동방식을 떠올린다. 그러나, 학계에서 받아들여지는 정의는 대개, 문화란 가치를 의미하며, 또한 집단이 공유하는 의미를 말하기도 한다. 각기 다른 문화 배경을 지니고 있는 사람들에게는 어떤 사건이 다른 의미로 받아들여지며, 문화는 사람들에게 어떤 사건을 바라보는 시각을 결정짓기 때문이다.
따라서, 사람들의 시각을 결정짓는 문화를 이해하는 것은 매우 중요하다. 문화를 이해함으로써 다른 문화의 사람들이 세상을 바라보는 잣대를 가늠할 수 있고, 그들에게 무엇이 받아들여지는 행동 방식인지 아닌지에 대한 단초를 제공한다.
예를 들면, 많은 문화들은 상대를 존중하는 다른 방식을 가지고 있다. 어떤 곳에서는 말하는 사람의 눈을 응시하는 것이 상대에 대한 존중을 나타내는가 하면, 어떤 곳에서는 말하는 사람의 눈을 바라보지 않는 것으로 상대에 대한 존중을 표현하기도 한다. 그러므로, 이를 이해함으로써 사업상으로 만난 사람이나, 다른 문화의 사람과 관계를 맺을 때 실수하지 않을 수 있게 된다.
어떤 한 사람이 그 사람의 속한 전체 문화를 대변하지 않기 때문에, 우리는 다른 문화의 사람과 관계를 맺을 때, 누구와 대화를 나누고 있는가, 그사람과 나와의 관계는 어떻게 되는가, 나의 문화 속에서 요구되는 행동 방식은 어떠한가, 또한 상대방의 문화 속에서 요구되는 행동 방식은 무엇인가를 아는 것은 중요하다. 이럴 때, 즉 다른 문화의 사람과 관계를 맺을 때 우리는 최대한 상대를 존중하고, 열린 마음을 가지고, 긍정적인 관계를 맺도록 최선을 다해야 한다.
우리는 다른 사람의 문화를 이해하면서도, 나의 문화에 대한 존중을 잃지 않을 수 있으며, 이런 이해를 통해 우리의 시각을 넓힐 수도 있는 것이다. 이런 넓혀진 시각을 가지고, 다른 나라에서 사업을 할 수도 있을 것이고, 여러가지 다양한 건설적인 관계를 맺으며, 세계 시민으로서 좀 더 풍요로운 삶을 살 수 있을 것이다.
Translated by Chung N. Lee